远古时期留下的“备忘录”———奇幻神农架
蜚声中外的神农架自然保护区坐落在鄂西北的房县、兴山、巴东、保康等县之间，约位于北纬31.5°，东经.2°，总面积达平方公里。它东望宜昌市，西接巫峡大宁河小三峡，南邻长江三峡，北依道教圣地武当山。相传这里曾是远古时神农氏（炎帝）定居耕田、遍尝百草、采药治病的地方。由于山高壁陡，珍稀草药不易采到，神通广大的神农氏只好搭上层的木杆藤架而上，因此得了个“神农架”的名号。
神农架是远古洪荒遗留下的“备忘录”，古老珍稀的动植物种类十分繁多。据不完全统计，神农架有多种优良野生植物、多种地球上残剩无几的稀有树种、大片的第三纪古老植物群落、多种珍禽异兽。神农架拥有如此众多的物种，然而世界上同纬度的其他地方却大都是荒漠和半荒漠，自然之神何以会对这个地方特别眷顾呢？
一提起神农架，人们自然而然地就会想到“野人”。可是野人是否存在？究竟是什么模样，使得目击者如此惧怕？这些野人又到底是从哪儿来的，要到哪儿去？
探秘野人传说
以神农搭架采药而闻名于世的神农架，是远古洪荒时代遗留下的“备忘录”。这里，以其蛮荒的历史、诡谲的传说和神奇的生物世界，散发出令人难以抗拒的魅力。特别是关于神农架究竟有没有“野人”，众说纷纭，成为一个久未解开的谜团。
关于野人的古老民间传说在我国广为流传。有一种浑身长满毛的野人住在深山密林中，谁要是遇到野人，免不了要遭殃。野人抓住人以后，惊喜若狂，往往会自己先“笑死”过去。人可趁机从野人手中溜走，否则野人醒来后，就会把人撕开将五脏六腑吃掉。后来，人们为了防备野人的侵害，便在胳膊上套上竹筒，一旦不幸被野人抓住，趁他“笑死”过去的时机，把手从竹筒里抽出，即可平安脱险。
在神农架山区，目击野人者达数百人之多，以红毛野人为最多，也有麻色和棕色毛的，有少数目击者甚至撞见过白毛野人。从目击者讲述的情况来看，有的看见被打死的野人，有的看见野人被活捉，有的被野人抓后又逃了回来，还有人见过野人在流泪，也有看见野人与野人之间的友好表示……
据说，年5月的一天，一位平素为人诚实的饲养员在一个小平台灌木丛旁遭遇野人。那天，他走进灌木丛，忽听右侧有声响，回头一看，一个巨人站在眼前，浑身是毛，约两米高。他当时被吓得魂飞魄散，连呼救命。可是，深山林之中，没有一个人。慌乱中，他举起棍子进行自卫，但这只是徒劳。棍子刚举过头顶，就被眼前的野人三下五除二地抓住了。这时野人眯起眼睛笑起来。过了好一会儿，他感到被踩的左脚有些松动，于是慢慢地往回收，终于摆脱了野人的威胁。他侥幸逃命回到家中，连服半个月中药袁方能开口说话。
年5月14日，一辆吉普车行驶到神农架林区和房县交界处的椿树垭。车上的人有的闭目养神，有的已酣然入睡；只有司机把住方向盘，全神贯注地盯着车灯照亮的崎岖山路，不敢有丝毫懈怠。突然，他发现前方有一个直立的动物在移动，于是加快车速开过去，想看个究竟。这个动物受到车灯光亮的照射和马达声的惊吓，急忙向公路边的山崖上爬去。崖壁陡峭难攀，它从上边滑落下来，差一点撞到开过来的汽车上。司机赶紧踩刹车，又连按了几声喇叭，车上的5位乘客都醒了。车与动物相距也就一两米，在车灯的照射下，大家看得十分清楚：这家伙长着一身棕红色的毛，没有尾巴，躯体很粗壮，头部长得像猿。这是一种从来没有见过的动物，谁都不敢再靠近它。大概是由于人多，那动物只朝人们看了看，便转过身顺着沟坡向下走去，一会儿工夫就消失在夜色深沉的山林中了。于是，车上人一致认为，这个直立行走的动物可能就是传说中的野人。
湖北神农架林区不断传来的发现野人的消息，激起了广大考古工作者浓厚的兴趣。
自年开始，中国科学院和湖北省人民政府有关部门组织科学考察队，郑重地派出古人类学家对神农架野人进行了多次严格的实物考证和访谈询问。
通过考察，人们发现了大量野人脚印，长度从21厘米到48厘米，并灌制了数10个石膏模型；收集到数千根野人的毛发；在海拔2米的高处发现用箭竹编成的适合坐躺的野人窝。
综合被访问的60多位野人目击者的叙述，可以概括出野人大概的形象：身高约2米，身上长着红色或棕黑色的毛发，头发长者能到膝盖上面，脸型像一个小头朝下的葫芦瓢，耳朵圆形且长满了毛，腰臀部肥大，后腿粗壮没有小腿肚，奔跑时腰低而肩高，逃窜爬崖时，不是攀爬而是窜跳。行为特点是：常显出发笑的表情，能模仿鸟兽叫声，还会用一些简单声调作为联络信号，多单独活动。
科学工作者对野人的毛发、脚印、粪便进行了鉴定，发现野人毛发不仅区别于非灵长类动物，也与灵长类动物有区别，有接近人类头发的特点，但又不尽相同。在神农架所发现的野人脚印，和已知的灵长类动物的脚印没有丝毫相同之处，比人类的脚落后，比现代高等灵长类动物的后脚进步。野人的粪便最大的一堆重1.6公斤，内含果皮之类的残渣和昆虫蛹等。最令人惊叹的是野人窝，它们用20多根箭竹扭成，人躺在上面，就像我们现代的躺椅，视野开阔，舒服自如。
从年至年，有关部门组织了大规模的野考，搜集到野人毛发百根，发现野人脚印数百个、粪便多处，还发现野人住过的竹窝。考察结果似乎昭示着人们：神农架的确存在一种未知的奇异动物。
